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La leyenda de la ciudad invisible de Kitej

 

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La leyenda de la ciudad invisible de Kitej.
El título original es más largo aún, pues no sólo menciona la ciudad de Kitej, sino también a "la joven Fevronia". El libretista Bielski elaboró dos leyendas rusas y las combinó en una sola acción.

Un principe encuentra en un lugar solitario, durante una cacería en el bosque, a Fevronia, que sólo vive para la oración y para la amistad con los animales. Tras un "himno a la naturaleza", sigue un dúo de amor, interrumpido de pronto por la llegada de los compañeros del príncipe. Fevronia será la esposa del príncipe. Sin embargo, durante los preparativos de la fiesta, los tártaros caen sobre el país. El pánico lo desbarata todo, a Fevronia la hacen prisionera, un borracho traidor se ofrece a conducir al enemigo a las puertas de la desprevenida capital. Sin embargo, mientras se acercan las hordas enemigas, ocurre un milagro. Las campanas de la ciudad se ponen a doblar solas, mientras una niebla densa cubre las torres, los tejados y las casas, y lentamente las vuelve invisibles. Cuando se acercan los tártaros, la ciudad de Kitej ya es invisible. Atan a un árbol al borracho, por quien se creen burlados, para torturarlo a la mañana siguiente. Sin embargo, Fevronia lo libera y huye con él. Cuando llegan al lago que hay delante de las puertas de la ciudad, la invisible Kitej se refleja en él. Los tártaros, que perseguían a la pareja, huyen ante el fenómeno. Sin embargo, Fevronia no encuentra el camino de regreso. Vencida por el hambre y el cansancio, se desploma en un bosque. Muere mientras luces misteriosas se encienden en los árboles, dos aves del paraíso cantan dulces melodías y en una visión celestial llega el príncipe para emprender con ella un largo viaje.
El compositor trabajó en esta ópera, que por su vinculación con Wagner se denominó "el Parsifal ruso", entre 1903 y 1905; posiblemente sea su obra teatral más bella. Es un cuento en el que el amor vence a la muerte y la música adquiere extraños colores místicos. Uno de los biógrafos de Rimski-Kórsakov, W. W. Jastrebzow, se opone firmemente a la suposición de que el compositor fuera un místico, y lo califica más bien de realista, de racionalista, pues no en él, sino en sus obras, es donde hay un misterioso componente sobrenatural.