Historia de la ópera en España

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El nacimiento de la ópera en Florencia, a fines del siglo xvi, tuvo una influencia creciente en los años que siguieron a esta novedad teatral. Pronto se crearon nuevas óperas en distintas ciudades italianas, la primera fuera de Florencia fue La favola d´ 0o (1607), de Monteverdi, y en 1619 ya encontramos en Padua a Stefano Landi como compositor de una obra de neto carácter operístico con el título de La morte di Orfeo. Poco después el mismo compositor abriría un importante capítulo del nuevo género en la Ciudad Eterna, donde la música teatral pronto arraigaría con fuerza.
La excelente disposición que el espíritu del Barroco tenía para lo teatral fue sin duda uno de los factores que dieron rápida difusión al nuevo género de la ópera, y así no es sorprendente que ya en 1629 se registre en Madrid una iniciativa de este tipo, con la creación de la ópera La selva sin amor, basada en un texto de Lope de Vega, y que fue enteramente representado en música de modo parecido a como se hacía en la ópera italiana, con escenografía del italiano Cosimo Lotti, cuya música perdida parece haber sido de Filippo Piccini.
La iniciativa de representar óperas en la corte española se vio frenada, de momento, por la grave situación financiera y política por la que atravesaba el país. La guerra de los Treinta Años limitó mucho las posibilidades de la corte de disponer de recursos para fiestas y actuaciones teatrales, a pesar de la disposición favorable que el rey Felipe IV tenía para este género de diversiones. No es, por lo tanto, hasta bien avanzado el reinado de Felipe IV (1621-1665) cuando encontramos por primera vez un nuevo intento de realizar un remedo de las óperas italianas que no se podían importar, porque ninguna compañía de ópera italiana se habría aventurado a viajar -la lentitud de los viajes por tierra era exasperante- hasta la lejana Madrid sin garantía alguna de que la ruinosa monarquía de los Habsburgo pagara de modo efectivo su trabajo.
En todo caso, como después de sus partidas de caza el rey gustaba de recluirse en el pabellón sito en la localidad casi yerma de La Zarzuela, con cuya ocasión se representaban algunas obras de teatro, en 1648 se hizo de nuevo el experimento de revestir algunos textos de Pedro Calderón de la Barca con música, a la manera de Italia, escenificando El jardín de Falerina en forma de ópera.